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Los rayos son la tercera causa de muerte por fenómenos naturales en el mundo. En las regiones tropicales, donde la actividad de rayos es más común y las condiciones económicas más desfavorables, el número anual de muertos por rayos se estima alrededor de 24,000 y los heridos en cerca de 240,000:
De todos los casos, un 5% son afectados por el impacto directo, un 5% por las tensiones de contacto, un 30% debido al salto de un arco eléctrico desde un objeto adyacente, otro 30% por tensiones de paso (diferencia de potencial en los pies) y otro 30% por tensiones inducidas.
El riesgo se acentúa en el campo, donde animales y personas están expuestos al capricho de descargas eléctricas de miles de voltios.
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