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Se basan en el principio
por el cual el campo eléctrico es más intenso en una superficie con un radio de
curvatura pequeño (afilado) que en uno grande (achatado o casi plano). Por eso
la ruptura dieléctrica del aire se producirá mejor entre punta y nube que no
entre suelo plano y nube.
Según el último estándar
IEC (2006), la máxima protección alcanzable es del 99% en un radio de 20m, y la
mínima es del 84% en 60m.
Varios problemas existen
con este sistema:
- La medición del área de protección es
empírica, sin fundamento teórico válido (NFPA Decision, 2001) . El único que
se aproxima (modelo electrogeométrico) sólo sirve para rayos descendentes
negativos cuando su velocidad de propagación es de 105 m/s,
para intensidades de entre 3 y 200kA. Como es bien sabido, estos valores
son promedios, y en cada tormenta varían, resultando en impactos de rayos
dentro del radio de cobertura.
- No son totalmente efectivos en estructuras
altas o con altos niveles de ionización (alta tensión, fábricas, etc).
- Estudios recientes demuestran que una punta
demasiado afilada es peor que una redondeada, pues aparece efecto corona
en las primeras, creando carga espacial alrededor de la punta que frena la
propagación del trazador.
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