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Según un estudio de 1995 los rayos son los reponsables de grandes pérdidas económicas. En EEUU casi $5.000 millones de dólares son debidas a los rayos:
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El 8’7% de las reclamaciones a St Paul Insurance Co, con un gasto medio anual de $340 millones (1992-1996). El Insurance Information Institute informó que en los años 80 la media anual fue de $1.000 millones, pasando a $250 millones a finales de los 90.
30.000 incendios anuales, por valor de $175 millones. Sólo en espacios naturales más de 10.000 incendios anuales por rayos cuestan $100 millones.
- El Rayo récord de daños en USA costó $72 millones, tras destruir un gran almacén.
- El Journal of Hazardous Materials (1995) culpa a los rayos del 80% de los accidentes en contenedores de petróleo.
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A las aerolíneas americanas los rayos causan $2.000 millones de pérdidas materiales y retrasos
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El Electric Power Research Institute estima en $1.000 millones los gastos por cortes de líneas eléctricas, y el Department of Energy considera las sobretensiones la causa del 80% de daños eléctricos: en 1997 más de 100.000 computadoras averiadas y pérdidas de $125 millones.
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Los rayos son la tercera causa de muerte por fenómenos naturales en el mundo. En las regiones tropicales, donde la actividad de rayos es más común y las condiciones económicas más desfavorables, el número anual de muertos por rayos se estima alrededor de 24,000 y los heridos en cerca de 240,000:
De todos los casos, un 5% son afectados por el impacto directo, un 5% por las tensiones de contacto, un 30% debido al salto de un arco eléctrico desde un objeto adyacente, otro 30% por tensiones de paso (diferencia de potencial en los pies) y otro 30% por tensiones inducidas.
El riesgo se acentúa en el campo, donde animales y personas están expuestos al capricho de descargas eléctricas de miles de voltios.
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