| Leader (Trazador) | La primera fase del rayo: formación de un canal de aire ionizado, débilmente luminoso, portador de una elevada carga y cuyo crecimiento o movimiento oscila generalmente entre 100 y 1000 km/s, siendo éste de forma escalonada para los leaders que descienden de la nube al suelo, aunque los leaders ascendentes pueden no ser escalonados (y tener diferente velocidad). No se puede considerar que haya una corriente eléctrica circulando en este canal, sino que por efecto avalancha (descarga Townsend), los electrones acelerados por un alto campo eléctrico chocan con partículas del aire separando otros electrones, creando más colisiones de forma exponencial. Pero la disminución del campo eléctrico debido a las cargas positivas que se van dejando atras frenan a los electrones, pero que se vuelven a acelerar empujados por nuevas cargas, aceleradas metros atrás, con lo que este proceso de aceleracion y aceleración, comparable a una avalancha, hace que el movimiento del leader sea escalonado ("stepped leader" en inglés)
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